会津地方の郷土玩具、都内の販売店で売り切れ、業者はうれしい悲鳴

福島県の会津若松市役所本庁舎前に設置されたマスク姿の赤べこ。新型コロナウイルスの終息まで置かれる予定＝２０２０年７月３日、同市（時事）

　疫病退散の縁起物でもある福島・会津地方の郷土玩具、「赤べこ」に人気が集まっている。丑（うし）年の今年、新型コロナウイルスが感染拡大する中、東京都内の販売店では売り切れが続いている。業者は「ここまで注文が増えるとは」とうれしい悲鳴を上げる。

　赤べこは首が揺れる牛の伝統工芸品。福島県ホームページによると、平安時代にまん延した疫病を払った赤い牛が由来で、今も厄よけのお守りとして重宝されている。元日公表の天皇御一家の写真でも机上に置かれていた。

　福島県のアンテナショップ「日本橋ふくしま館」（東京都中央区）では、昨年１１月から特設コーナーを設けて張り子の赤べこなどを販売。小山勉館長によると、入荷しても数日で売り切れる状況が続き、１１、１２月の売り上げは前年同期比の５倍に上った。小山さんは「疫病退散や苦難を乗り越える象徴でもあるので、できるだけ多くの人に届けたい」と意気込む。

　赤べこを手作りする「手作り体験ひろば番匠」（福島県会津若松市）には、通常の１０倍ほどの注文が寄せられている。職人らと作り続ける須藤繁雄社長(７３)は「こんなことは初めてだ」と驚く。

　同社は赤べこの絵付け体験も行うが、修学旅行の中止・延期に政府の観光支援策「Ｇｏ　Ｔｏ　トラベル」停止が加わり、利用者ゼロの状態が続く。赤べこ受注が好調でも、経営面の不安は消えないという。

　「（新型コロナが）一日も早く終息してほしい」と話す須藤さんは、「持つ人が感染しないように」と一つ一つに願いを込め、赤べこに絵付けをしている。