全日本卓球女子シングルス決勝で逆転優勝、若手を退けて五輪へ弾み

女子シングルス決勝、伊藤美誠を破り、５年ぶり５度目の優勝を果たした石川佳純＝１７日、丸善インテックアリーナ大阪（時事）

女子シングルス決勝で伊藤美誠（左奥）を破り優勝し、ガッツポーズする石川佳純＝１７日、丸善インテックアリーナ大阪（代表撮影・時事）

　５年ぶりに頂点に立った石川は両手を突き上げ喜びを爆発させた。ゲームカウント１－３からの逆転優勝に「うれしい。たくさんの人に感謝したい」と涙があふれた。

　伊藤との決勝。最終ゲームで９－５とリードを広げたが、ミスで同点に。それでも「自分が得意なフォアだと思った。クロスはブロックされると思ったのでストレートに打った」。冷静に考え、思い切ってフォアハンドを振って１０点目。大きな１点で試合を決定づけた。

　粘りが呼んだ勝利でもあった。「自分で（優勝を）つかみ取るよう、攻めることを意識した」。何度も伊藤の体の中心を狙い、レシーブやラリーでは思い切ってコースを変えるなど、厳しい場所を突いていった。

　この４年間は若手に阻まれてきた。１０代から活躍する石川も２７歳となり「年齢やプレースタイルをマイナスに考えてしまうこともあった」と明かす。だが、新型コロナウイルスの影響で試合がなくなり練習時間が増えた。その中で家族やコーチ、トレーナーからの「自分の可能性を信じて」の声に奮い立ち、準々決勝と準決勝で１６歳、決勝で２０歳を撃破した。

　半年後に迫った東京五輪へ弾みをつける優勝。「卓球を２０年やってきて、私にとっては最高の舞台。すごく出たいし、あると信じて頑張り続けるしかない」。大舞台への思いを口にした。