自らの羽ばたきで起こしたかすかな気流で障害物を感知

蚊の羽ばたきによって生じる地面付近の気流の様子。赤は気流の変動が大きく、青色になるにつれ徐々に小さくなることを示す（千葉大提供・時事）

　真っ暗な部屋の中でも蚊が自由に飛べるのはなぜか―。未解明だったこんな疑問を千葉大などの国際研究チームが数値計算などで解き明かし、このほど、米科学誌サイエンスに発表した。自らの羽ばたきで起こした気流が、壁などの障害物にぶつかってわずかな乱れを起こすのを触角の根元にある「超高感度センサー」で感知しているからだという。

　千葉大の中田敏是助教と英王立獣医大などの研究チームは、高速度カメラによる蚊の３次元運動測定やシミュレーションなどから、体長約４㍉の蚊の羽ばたきによって生じる気流を数値計算で詳細に再現。その結果、体長の１０倍近い３～４㌢離れた壁や床などの障害物にぶつかって生じる気流の乱れでも、触角の根元にある感覚器官（ジョンストン器官）で感知可能であることが分かった。

　中田助教は「蚊は最も人を殺す生き物といわれるほど影響が大きいのに、分かっていないことが多い。薬品なしでも飛べない環境をつくるなど、防除や制御につなげていければ」と話している。