世界初の小惑星の地下物質採取を目指す

はやぶさ２が２回目の着陸を狙う地域（画像はＪＡＸＡ）

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２５日、探査機「はやぶさ２」の小惑星「りゅうぐう」への２回目の着陸・試料採取（タッチダウン）を７月１１日に行うと発表した。着陸目標地点は４月に衝突装置（インパクター）で生成した人工クレーターの中心から約２０メートル離れた地点で、世界初の小惑星の地下物質採取を目指す。

　ＪＡＸＡは４月の人工クレーター生成後、２回目のタッチダウン実施の可否について安全性を慎重に検討。機体の状態や着陸候補地点の地形などを踏まえ、可能と判断した。

　計画では、はやぶさ２は７月１０日から着陸に向けた降下を開始。１１日午前１１時ごろタッチダウンする。人工クレーターの中心からは約２０メートル離れているが、周辺にはクレーター生成時に噴出した深さ１メートルまでの地下物質が堆積しているとみられ、タッチダウンで採取できる可能性が高いという。

　ＪＡＸＡは当初、りゅうぐうが太陽に近づき、地表温度が上昇することから、着陸可能な期間は７月上旬までとしていたが、その後の解析で同月末まで可能と判明。１１日の降下が何らかの理由で中止された場合は、２２日の週に再実施することも決めた。