甲子園球場で準決勝、東邦と習志野が決勝に進む

試合に勝利し駆け出す習志野ナインら＝２日、甲子園

３回表習志野２死一、三塁、打者桜井の時、重盗で生還する三塁走者の根本（奥）＝２日、甲子園

　３点を追う三回２死一、三塁。三塁走者の習志野・根本は、盗塁を阻止しようと二塁へ投げる捕手のリリースポイントを凝視していた。

　「高い、行っちゃえ」。投手がカットできない送球の高さだと確信し、迷わずスタートを切った。

　一塁走者の角田は、中学時代から一緒の気心知れた後輩。先にスタートを切った角田はその直前、先輩と目が合った。「少し感じるものがあった」。呼吸ぴったりの重盗に、桜井が適時打で続き１点差。試合の風向きが変わった。

　根本は２回戦の星稜戦で右足に死球を受け、痛みで準々決勝の市和歌山戦に出られなかった。その選手の全力プレーが反撃のきっかけ。共同で主将を務める竹縄は「あれでベンチが盛り上がった」。

　序盤に先行されても、慌てずに１点ずつ返し、逆に相手の焦りを誘う戦いで星稜戦、市和歌山戦に続き今大会３度目の逆転勝ち。小林監督が「昨年の秋から、まさか、まさかの子供たち」と話すチームは、選抜で初の決勝に駒を進めた。

　竹縄は「実力ではね返す力はない。どうにかして点を取ろう、どうにかして勝とう、『どうにかして』とみんな思ってやっている」。決して派手さはないが、粘り強さは確かな実力の証明でもある。