東北勢の悲願、福島が初の優勝、最終区で再逆転

１位でゴールする福島のアンカー相沢晃＝２０日、広島・平和記念公園前／都道府県男子駅伝福島、東北勢初の優勝

トップに立つ福島のアンカー・相沢晃（右）。左は群馬の牧良輔＝２０日、広島市（代表撮影）

　若きランナーたちが福島を頂点に導いた。実業団選手が不在のチームでつかんだ栄冠。主将の阿部（明大）は「学生集団で優勝できたのはうれしい」と喜びを爆発させた。

　優勝候補の一角とされていたが、序盤はややつまずいた。２区を終えた時点で５位。３区の阿部も、箱根駅伝の３区では区間２位と好走したが、この日は区間１２位と不発に終わり、順位を下げた。

　逆転への足場をつくったのが、昨年１２月の全国高校駅伝で３位に入った学法石川高のコンビだ。松田和宏コーチ（同校監督）は「みんな調子が良く、いい形でオーダーが組めた」。その言葉通り、４区の横田（３年）が区間賞の快走で７位から３位に押し上げると、５区の松山（２年）は一気にトップへ躍り出た。

　６区で群馬に首位を奪われたが、２５秒差の２位でたすきを受けたアンカー相沢（東洋大）が奮起。箱根駅伝４区で区間新を出した実力を発揮した。７・５キロすぎで群馬を抜き、そのまま突き放して逆転劇を締めくくった。

　相沢は昨年、胃腸炎で当日に欠場。苦い思いをしてから１年後、福島にとっても、東北勢としても悲願の優勝に大きく貢献。「２年分の走りをしようと思っていた。優勝のチャンスを生かせてよかった」と胸を張った。