医薬品分子の選別法開発を開発、国際科学技術財団が発表

日本国際賞の受賞が決まり、記者会見で握手する名古屋大の岡本佳男特別招聘（しょうへい）教授（左）と米オハイオ州立大のラタン・ラル特別栄誉教授＝１６日午後、東京都千代田区

　国際科学技術財団は１６日、２０１９年の日本国際賞を名古屋大の岡本佳男特別招聘（しょうへい）教授(７８)と米オハイオ州立大のラタン・ラル特別栄誉教授(７４)に授与すると発表した。岡本氏は、さまざまな医薬品につながる分子の選別技術を開発。ラル氏は食料生産と気候変動緩和を両立する持続的土壌管理手法を提案した。

　同日、東京都内で記者会見した岡本氏は「基礎研究からスタートした成果が賞に結び付いた。若い研究者の励みになると思う」と述べた。

　分子には、右手と左手のように鏡面対称の構造を持つ２種類（鏡像異性体）が同時にできるものがある。片方は薬に、もう一方は毒になる場合もあり、医薬品を作る場合には有用なものだけを選別する必要がある。

　岡本氏は、安定した構造を維持するのが難しかった、らせん状高分子の合成に成功。この高分子を使った「ふるい」を通すと、鏡像異性体の混合溶液から、一方だけを高精度に分離できることを発見した。成果はさまざまな医薬品開発に使われている。

　授賞式は４月８日、東京・国立劇場で行われ、それぞれ賞金５０００万円が贈られる。